L'EUROPE SANS BAEDEKER
Jenny de Vasson, grâce à l’aisance financière de ses parents, voyage à travers l’Europe pendant plus de vingt ans, entre 1890 et 1914. Au XIXe siècle, ce type d’excursions se fait au gré de la lecture de guides de voyage de poche, comme le Baedeker, et se place dans la lignée du Grand Tour du XVIIIe siècle, voyage d’éducation aristocratique. Suisse, Belgique, Espagne, Grèce et surtout Italie, sa patrie de cœur, deviennent des sujets de conversation récurrents pour la jeune femme et son cercle d’amis.
Les Vasson misent sur le confort des conditions de voyage et privilégient les pensions de famille plutôt que les hôtels, ce qui leur permet de faire de nouvelles rencontres. Le voyage n’est jamais seulement touristique ; il est, avant tout, source de partage. Elle qui « aime à voir, et peu à aller voir » (Cahiers) se passerait bien des voyages en eux-mêmes si, selon ses mots, le monde pouvait se dérouler autour d’elle et lui offrir ce qu’il a de beau et de rare comme on lit un livre dans un fauteuil confortable.
C’est en 1899, à l’occasion d’un voyage à Venise, que les Vasson décident d’acquérir un appareil photographique dont l’usage est rapidement maîtrisé par leur fille. Les aquarelles figurant les voyages de Paulin font place aux clichés de Jenny qui n’hésite pas à se lever aux aurores pour les prendre. En ce début de XXe siècle, peu nombreuses sont les femmes qui veulent et peuvent transporter un matériel photographique lourd et encombrant. La jeune femme se prend d’un grand intérêt pour la photographie, pour laquelle elle est encline à faire quelques concessions. Car à l’inverse de George Sand qui pense « qu’il ne s’agit pas tant de voyager que de partir » (Un Hiver à Majorque, 1842), Jenny de Vassonne désire pas fuir le confort du quotidien.
L’aspect fondamental, semble-t-il, de ses photographies de voyages ne réside pas tant dans les sites ou les monuments eux-mêmes, que dans le choix du moment de la prise. Ceci, avec comme unique but d’en fixer le souvenir.
