De l'hôtel de Sérent au Muséum de Versailles
Quand la Révolution éclate en 1789, le cabinet du comte d’Artois se trouve à l’hôtel de Sérent, situé au n°8 de la rue des Réservoirs, à Versailles. Le château de Versailles qui le jouxte devient le dépôt des saisies de la Commission Temporaire des Arts chargée de superviser l’inventaire et la sauvegarde des objets d’art et du mobilier d’intérêt public dans le département de Seine-et-Oise. Ce dépôt est transformé en musée central des Arts en 1796, puis en musée spécial de l’École française en 1797, institution dédiée à la peinture et la sculpture nationales. Le marquis de Sérent ayant fui la France, son hôtel est mis sous scellés ; le cabinet du comte d’Artois reste inaccessible pendant trois ans et se détériore. Fayolle est désigné en 1793 pour en assurer la gestion : il s’installe à l’hôtel de Sérent et veille sur la collection dont il défend le caractère exceptionnel. En tant que commissaire-artiste chargé des confiscations dans le domaine de l’histoire naturelle, des antiquités, de la physique, de la chimie et de « tous les autres objets de Sciences et de curiosités » depuis 1789, il est chargé de sélectionner les naturalia et les objets ethnographiques présentant un intérêt pour l’éducation publique. Fayolle les fait entreposer dans le bâtiment dont il a la garde. Le fonds ainsi constitué est transféré entre 1795 et 1797 au château de Versailles et prend le nom de Cabinet d’histoire naturelle ou Muséum. Dissocié du musée de l’École française et toujours conservé par Fayolle, celui-ci est rattaché à l’École centrale de Versailles, consacrée à l’enseignement secondaire des garçons. Lorsque l’École ferme ses portes en 1803, pour laisser place au nouveau Lycée Hoche, la question de la destination des objets du Cabinet se pose : les instruments de physique et les naturalia sont transférés au Lycée, tandis que les objets ethnographiques rejoignent la bibliothèque municipale en 1806.
