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La construction

Le duc de Choiseul décide de faire construire un bâtiment destiné aux bureaux de la Marine et des Affaires étrangères dont il était alors le secrétaire d’État. Jean-Baptiste Berthier est désigné architecte du projet et conçoit le nouveau bâtiment à côté de l’Hôtel de la guerre qu’il venait d’élever, formant un ensemble cohérent dans l’idée de créer une véritable « cité administrative », proche du château. Il conçoit l’édifice de manière raisonnée : à chaque étage on retrouve donc le même schéma, une série de pièces desservies par une grande allée centrale, sur le modèle des plans monastiques. L’architecte crée ainsi les fondements de l’architecture administrative.

 20220609 portrait berthierAnonyme, "Jean-Baptiste Berthier en uniforme de lieutenant-colonel d'infanterie". Huile sur toile, XVIIIe siècle. Bibliothèque municipale de Versailles20220609 portrait choiseulD’après Louis-Michel Van Loo (1707-1771), "Étienne-François, duc de Choiseul-Stainville". Huile sur toile, 1763. Bibliothèque municipale de Versailles
20220609 coupe batiment"Coupe prise sur la ligne N.O. du plan des hôtels de la Guerre, Marine et Affaires étrangères". Vers 1774-1775. Bibliothèque municipale de Versailles

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La construction met en œuvre des techniques novatrices, notamment dans le but de limiter la propagation du feu en cas d’incendie. On limite par exemple l’usage du bois, en évitant les plafonds classiques à solives et le parquet auquel on préfère les tommettes. Ces choix novateurs complexifient le travail et l’architecte lui-même se retrouve au cœur d’un accident de chantier en 1761.

 

 20220609 effondrementPar Louis-Nicolas Van Blarenberghe, "Accident survenu lors de la construction de l’Hôtel des Affaires étrangères et de la Marine à Versailles en 1761". Dessin gouaché, vers 1761. Bibliothèque municipale de Versailles (Inv. 29 359)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le bâtiment est finalement achevé en 1762 et inauguré en présence du roi.